Im Juli 2023 fanden die European Masters Games 2023 zum ersten Mal in Finnland statt. Die Stadt Tampere war Gastgeberin der „Olympischen Spiele für Sportler Ü 35 bis Ü 70+“ und damit auch Veranstaltungsort für die meisten Wettkämpfe in den insgesamt 29 durchgeführten Sportarten. Die Canoe-Slalom-Wettbewerbe wurden allerdings ca. 600 km weiter Richtung Norden auf dem Fluss Kostonsuvanto mit der herrlich, erfrischenden Naturwildwasserstrecke am Paddelzentrum in Taivalkoski ausgetragen.
Insgesamt waren 53 TeilnehmerInnen aus 12 Ländern in den Altersklassen Ü 35 bis Ü 70+ am Start. Wer genügend Zeit hatte und bereits Tage vor dem Wettkampf Vorort war, konnte unter idealen Bedingungen zwanglos trainieren. Und das nicht nur tags, sondern auch nachts, denn dunkel wird es um Mittsommer in Finnland nicht so wirklich. Ein Erlebnis! Die Organisatoren des Paddelzentrums Taivalkoski hatten täglich die Trainingsstrecke neugestaltet und zu den Wettkampftagen eine anspruchsvolle Torkombination gehängt.
Das schnelle Wasser mit einem Gefälle von 3 – 4 m und ca. 10 bis 12 cbm/sec. brachte den Kanuten nicht nur Kenterungen, Torvorbeifahrten und -berührungen, sondern natürlich auch fehlerfreie Bestzeiten.
Bernd Wellhausen startete in der Altersklasse Ü 70 und fuhr in einem spannenden Rennen den Konkurrenten davon. Mit einer sauberen Linie und einer schnellen Zeit siegte er und freute sich anschließend über die Goldmedaille. Silber ging nach Polen und Bronze nach Estonia. Im Mannschaftswettkampf Ü 65 konnte er mit dem Team We have fun – Schweden, Deutschland, Estonia eine zweite Goldmedaille einfahren.
Zum Abschluss der EMG 2023 wurde wieder einmal die Nacht zum Tag gemacht auf einer Superparty mit finnischem Essen, internationalen Getränken, Livemusik und …… und natürlich mit einem riesigen Dankeschön an die wirklich herzliche und familiäre Gastfreundschaft der Verantwortlichen des Paddelzentrums Taivalkoski.
P.S. Und wer noch Urlaub hatte, ist 2 Stunden weiter Richtung Norden zum Arctic Circle Centre gefahren, sehenswert, einfach ein „Muss“ – Lapland-Finnland.